Marco Pantani

Biografia

Nascido a 13 de janeiro de 1970 em Cesena, na Emília-Romanha, Marco Pantani cresceu numa família humilde e descobriu o ciclismo graças ao avô. Dotado de uma compleição frágil mas de uma potência explosiva fora do comum em montanha, tornou-se profissional em 1992 na equipa Carrera Jeans-Tassoni. A sua calvície precoce, que assumiu rapando completamente a cabeça, e a sua bandana colorida tornaram-no rapidamente numa figura visualmente reconhecível entre todas.

A sua progressão foi fulgurante a partir de meados dos anos noventa. Em 1994 e 1995 subiu por duas vezes ao pódio do Giro de Itália, revelando um talento de escalador puro capaz de destacar todos os rivais nas subidas mais duras. Em 1997 realizou uma prestação que permanece lendária, subindo o Alpe d'Huez em trinta e sete minutos e trinta e cinco segundos, um tempo que continua a ser até hoje a referência absoluta da subida.

O ano de 1998 constitui o apogeu absoluto da sua carreira. Pantani ganhou o Giro de Itália e, logo a seguir, a Volta a França, realizando o duplo Giro-Volta na mesma temporada, uma proeza que nenhum italiano alcançava desde Fausto Coppi, em 1952. O seu estilo de corrida espetacular, feito de ataques desesperados nas subidas mais duras, valeu-lhe a alcunha de "il Pirata", numa referência à bandana que cobria a sua cabeça rapada.

Em 1999, quando dominava o Giro de Itália e parecia encaminhado para uma nova vitória, foi excluído da corrida antes da penúltima etapa após um controlo sanguíneo ter revelado um nível de hematócrito anormalmente elevado, em Madonna di Campiglio. Esse episódio, nunca totalmente esclarecido, quebrou a sua carreira e a sua saúde mental. Nunca recuperou o seu melhor nível, mergulhando progressivamente na depressão e na dependência de cocaína.

Marco Pantani morreu sozinho a 14 de fevereiro de 2004 num quarto de hotel em Rimini, aos trinta e quatro anos, devido a uma overdose de cocaína. A sua morte mergulhou a Itália em luto e reacendeu um debate nacional sobre os estragos da dopagem e da pressão desportiva. Apesar deste fim trágico, continua a ser um dos escaladores mais queridos e espetaculares da história do ciclismo.