Queda do muro de Berlim

Após a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha foi dividida em quatro zonas de ocupação e, em 1949, em dois Estados: a República Federal da Alemanha (RFA), a oeste, alinhada com as potências ocidentais, e a República Democrática Alemã (RDA), a leste, sob influência soviética. Berlim, apesar de estar situada em território da Alemanha Oriental, sofreu a mesma divisão. Na década de 1950, milhões de alemães orientais fugiram para o Ocidente através de Berlim, aproveitando a ausência de uma fronteira fechada entre as duas partes da cidade, provocando uma hemorragia demográfica e económica para a RDA. Para travar este êxodo, as autoridades da Alemanha Oriental decidiram, na noite de 12 para 13 de agosto de 1961, erguer um muro de betão e arame farpado que separava Berlim Ocidental de Berlim Oriental, com o nome oficial de «muro de proteção antifascista».

Com cerca de 155 quilómetros de comprimento, o muro de Berlim foi reforçado ao longo dos anos com torres de vigilância, cães de guarda, campos minados e uma faixa da morte patrulhada por guardas fronteiriços da Alemanha Oriental com ordens para disparar contra quem tentasse atravessá-lo. Entre 1961 e 1989, pelo menos 140 pessoas perderam a vida a tentar fugir para o Ocidente, enquanto vários milhares conseguiram escapar, por vezes por meios espetaculares (túneis, balões de ar quente, veículos adaptados). O muro tornou-se o símbolo mais tangível da cortina de ferro que dividia a Europa durante a Guerra Fria.

A partir de 1985, as reformas empreendidas por Mikhail Gorbachev na URSS, a glasnost (transparência) e a perestroika (reestruturação), enfraqueceram o controlo soviético sobre os países satélites da Europa de Leste. Em 1989, o movimento Solidariedade chegou ao poder na Polónia após eleições parcialmente livres, enquanto a Hungria abriu a sua fronteira com a Áustria em maio, oferecendo uma via de fuga inédita aos alemães orientais. Estes acontecimentos, combinados com manifestações massivas na RDA (nomeadamente em Leipzig), encurralaram o regime da Alemanha Oriental, dirigido havia pouco por Egon Krenz após a demissão de Erich Honecker.

A 9 de novembro de 1989, numa conferência de imprensa, o porta-voz do governo da Alemanha Oriental, Günter Schabowski, anunciou de forma confusa que os cidadãos da RDA poderiam a partir de então viajar livremente para o Ocidente, dando a entender erradamente que a medida se aplicava «imediatamente». A notícia, divulgada pelos meios de comunicação, provocou o afluxo de dezenas de milhares de berlinenses orientais para os postos de controlo. Sobrecarregados e sem instruções claras, os guardas fronteiriços acabaram por abrir as barreiras ao final da tarde. Multidões de berlinenses do leste e do oeste reuniram-se então em cima do muro, numa cena de júbilo transmitida em direto para todo o mundo.

Nos meses seguintes, o muro foi progressivamente desmantelado, em grande parte por habitantes armados com martelos e cinzéis, conhecidos como os «pica-paus do muro» (Mauerspechte). A queda do muro abriu caminho à reunificação oficial da Alemanha a 3 de outubro de 1990 e precipitou o colapso dos regimes comunistas no resto da Europa de Leste. Simbolizou, de forma mais ampla, o fim da Guerra Fria, selado pela dissolução do Pacto de Varsóvia em 1991 e, depois, da própria URSS em dezembro desse mesmo ano.