Revolução Francesa

No final da década de 1780, o Reino de França atravessava uma grave crise financeira, agravada pelo custo das guerras, nomeadamente o apoio prestado à independência americana. O sistema fiscal, assente nos privilégios da nobreza e do clero, fazia recair a maior parte dos impostos sobre o terceiro estado, enquanto as más colheitas provocavam escassez e a subida do preço do pão. Perante o impasse orçamental, Luís XVI convocou os Estados Gerais, que se reuniram em Versalhes a 5 de maio de 1789 pela primeira vez desde 1614. Considerando-se mal representado, o terceiro estado proclamou-se Assembleia Nacional a 17 de junho e prestou o Juramento do Jogo da Péla a 20 de junho, comprometendo-se a dotar o reino de uma constituição. A tensão culminou com a tomada da Bastilha pelo povo parisiense a 14 de julho de 1789, acontecimento fundador que marcou simbolicamente o início da Revolução.

Nos meses seguintes, a Assembleia Constituinte aboliu os privilégios feudais na noite de 4 de agosto de 1789 e, a 26 de agosto, adotou a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, que afirmava a liberdade, a igualdade perante a lei e a soberania nacional. A monarquia tornou-se constitucional com a Constituição de 1791, mas as tensões agravaram-se: o rei tentou fugir do país e foi detido em Varennes em junho de 1791, o que desacreditou de forma duradoura a instituição monárquica. Em 1792, a guerra contra a Áustria e a Prússia, juntamente com a insurreição de 10 de agosto que derrubou a monarquia, abriram caminho à proclamação da Primeira República, a 22 de setembro de 1792.

A jovem República teve de enfrentar simultaneamente a guerra externa e uma guerra civil, nomeadamente na Vendeia. Neste contexto de perigo, a Convenção Nacional atribuiu poderes excecionais ao Comité de Salvação Pública, dominado a partir de 1793 por Maximilien Robespierre. O Terror, de setembro de 1793 a julho de 1794, traduziu-se em milhares de execuções, entre as quais as do rei Luís XVI em janeiro de 1793 e da rainha Maria Antonieta em outubro do mesmo ano, além de uma política de mobilização total da nação. O regime terminou com a queda e execução de Robespierre a 27 de julho de 1794 (9 de termidor do ano II), o que abriu um período mais moderado.

O Diretório, instaurado em 1795, governou a França num contexto de instabilidade política e económica persistente, entre ameaças realistas e agitação popular. Enfraquecido pela corrupção e pela sua incapacidade de estabilizar o país, foi derrubado a 9 de novembro de 1799 (18 de brumário do ano VIII) pelo golpe de Estado do general Napoleão Bonaparte, que instaurou o Consulado e pôs fim ao período revolucionário.

A Revolução Francesa transformou de forma duradoura a sociedade francesa e influenciou o mundo inteiro ao difundir os ideais de liberdade, igualdade e soberania popular. Aboliu as estruturas do Antigo Regime, lançou as bases do direito civil moderno com o Código Civil que se seguiria sob Napoleão, e inspirou numerosos movimentos revolucionários e democráticos ao longo dos séculos XIX e XX.