Caduta del muro di Berlino

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Germania fu divisa in quattro zone di occupazione e, nel 1949, in due Stati: la Repubblica Federale di Germania (RFT), a ovest, allineata con le potenze occidentali, e la Repubblica Democratica Tedesca (RDT), a est, sotto influenza sovietica. Berlino, pur essendo situata all'interno del territorio della Germania Est, conobbe la stessa divisione. Negli anni Cinquanta, milioni di tedeschi dell'Est fuggirono verso Ovest attraverso Berlino, approfittando dell'assenza di un confine chiuso tra le due parti della città, provocando un'emorragia demografica ed economica per la RDT. Per fermare questo esodo, le autorità della Germania Est decisero, nella notte tra il 12 e il 13 agosto 1961, di erigere un muro di cemento e filo spinato che separava Berlino Ovest da Berlino Est, ufficialmente denominato «bastione di protezione antifascista».

Lungo circa 155 chilometri, il muro di Berlino fu rafforzato negli anni con torri di guardia, cani, campi minati e una striscia della morte pattugliata da guardie di frontiera della Germania Est con l'ordine di sparare a chiunque tentasse di attraversarlo. Tra il 1961 e il 1989, almeno 140 persone persero la vita cercando di fuggire verso Ovest, mentre diverse migliaia riuscirono a scappare, a volte con mezzi spettacolari (tunnel, mongolfiere, veicoli modificati). Il muro divenne il simbolo più tangibile della cortina di ferro che divideva l'Europa durante la Guerra Fredda.

A partire dal 1985, le riforme intraprese da Michail Gorbaciov in URSS, la glasnost (trasparenza) e la perestrojka (ristrutturazione), indebolirono il controllo sovietico sui paesi satellite dell'Europa orientale. Nel 1989, il movimento Solidarnosc giunse al potere in Polonia in seguito a elezioni parzialmente libere, mentre l'Ungheria aprì il proprio confine con l'Austria a maggio, offrendo una via di fuga inedita ai tedeschi dell'Est. Questi eventi, uniti a manifestazioni di massa nella RDT (in particolare a Lipsia), misero alle strette il regime della Germania Est, guidato da poco da Egon Krenz dopo le dimissioni di Erich Honecker.

Il 9 novembre 1989, durante una conferenza stampa, il portavoce del governo della Germania Est Günter Schabowski annunciò in modo confuso che i cittadini della RDT avrebbero potuto viaggiare liberamente verso Ovest, lasciando intendere erroneamente che la misura si applicasse «immediatamente». La notizia, ripresa dai media, provocò l'afflusso di decine di migliaia di berlinesi dell'Est verso i valichi. Sopraffatte e senza istruzioni chiare, le guardie di frontiera finirono per aprire le barriere in serata. Folle di berlinesi dell'Est e dell'Ovest si ritrovarono così sopra il muro, in una scena di giubilo trasmessa in diretta in tutto il mondo.

Nei mesi successivi, il muro fu progressivamente smantellato, in gran parte da abitanti armati di martelli e scalpelli, divenuti noti come i «picchi del muro» (Mauerspechte). La caduta del muro aprì la strada alla riunificazione ufficiale della Germania il 3 ottobre 1990 e accelerò il crollo dei regimi comunisti nel resto dell'Europa orientale. Simboleggiò, più in generale, la fine della Guerra Fredda, sancita dalla dissoluzione del Patto di Varsavia nel 1991 e, poi, della stessa URSS nel dicembre dello stesso anno.