Fausto Coppi

Biographie

Né le 15 septembre 1919 à Castellania, petit village viticole du Piémont, Angelo Fausto Coppi grandit dans une famille de paysans modestes. Repéré très jeune pour son coup de pédale d'une fluidité inhabituelle, il devient coursier chez un boucher avant de disputer ses premières courses locales. Il passe professionnel en 1939 au sein de l'équipe Legnano et impressionne d'emblée les connaisseurs du cyclisme italien par sa position aérodynamique novatrice et son sens inné de la course.

Sa progression est fulgurante : dès 1940, à seulement vingt ans, il remporte son premier Giro d'Italia. La Seconde Guerre mondiale interrompt brutalement cette ascension. Mobilisé puis fait prisonnier en Afrique du Nord en 1943, Coppi passe près de deux ans en captivité avant de pouvoir reprendre la compétition en 1945. Cette parenthèse forcée n'entame en rien son talent : dès son retour, il redevient immédiatement l'un des meilleurs coureurs du monde.

L'apogée de sa carrière s'étend de 1946 à 1953. Coppi devient le premier coureur de l'histoire à réaliser le doublé Giro-Tour la même saison, un exploit accompli en 1949 puis répété en 1952. Il remporte au total cinq Giri d'Italia, deux Tours de France, trois Milan-San Remo et cinq Tours de Lombardie. En 1942, en pleine guerre, il pulvérise le record de l'Heure avec 45,798 kilomètres parcourus à Milan, une marque qui résistera plus d'une décennie. Sa rivalité avec Gino Bartali, incarnation de deux visions opposées de l'Italie d'après-guerre, passionne tout le pays et dépasse largement le cadre sportif : on parle encore aujourd'hui des « coppiani » et des « bartaliani ».

Sacré champion du monde sur route en 1953 à Lugano, Coppi entame ensuite un déclin progressif, marqué par des blessures récurrentes et une vie privée tourmentée qui défraie la chronique dans l'Italie catholique des années 1950. Il met fin à sa carrière en 1959. Le 2 janvier 1960, quelques semaines après un voyage de chasse en Haute-Volta (actuel Burkina Faso), il décède à seulement quarante ans des suites d'un paludisme mal diagnostiqué, plongeant l'Italie entière dans la stupeur.

Surnommé « il Campionissimo », Fausto Coppi demeure une figure fondatrice du cyclisme moderne. Son style aérien, sa position aérodynamique et sa capacité à dominer aussi bien la montagne que le contre-la-montre ont inspiré des générations entières de coureurs. Sa rivalité avec Bartali reste l'une des plus grandes épopées de l'histoire du sport italien.