Stephanie Rice

Biographie

Née le 17 juin 1988 à Brisbane (Queensland), Stephanie Rice est une nageuse australienne, spécialiste des quatre nages. Triple championne olympique à Pékin en 2008, elle y établit un record du monde dans chacune de ses trois finales et s'impose, à vingt ans, comme l'une des grandes figures des Jeux. Une série de blessures à l'épaule l'éloigne ensuite des sommets, et elle met fin à sa carrière en 2014.

Formée au club de St Peters Western sous la direction de l'entraîneur Michael Bohl, elle se fait remarquer en 2006 aux Jeux du Commonwealth de Melbourne, où elle gagne le 200 m et le 400 m 4 nages. La même année, elle prend deux médailles de bronze dans ces épreuves aux championnats Pan Pacific, puis deux nouvelles aux championnats du monde de Melbourne en 2007. Elle figure alors parmi les meilleures nageuses du monde, sans encore dominer ses rivales.

Tout change en mars 2008. Aux sélections australiennes de Sydney, elle bat le record du monde du 400 m 4 nages puis, trois jours plus tard, celui du 200 m. Aux Jeux de Pékin, elle confirme : le 10 août, elle remporte le 400 m 4 nages en 4 min 29 s 45, ce qui lui rend le record du monde détenu depuis juin par l'Américaine Katie Hoff et fait d'elle la première femme sous les 4 min 30 s ; le 13 août, elle s'adjuge le 200 m 4 nages en 2 min 8 s 45 ; le 14 août, elle gagne avec le relais australien du 4 x 200 m nage libre en 7 min 44 s 31. Les trois performances sont des records du monde.

En janvier 2009, elle reçoit la médaille de l'Ordre d'Australie. Aux championnats du monde de Rome, la même année, elle prend l'argent sur 200 m 4 nages et le bronze sur 400 m. Mais son épaule la fait souffrir : elle est opérée à trois reprises entre Pékin et Londres. En septembre 2010, un message homophobe publié sur Twitter lui vaut la rupture de son contrat de parrainage avec Jaguar ; elle le supprime et présente des excuses publiques. Troisième du 400 m 4 nages aux Mondiaux de Shanghai en 2011, elle termine quatrième du 200 m et sixième ex aequo du 400 m aux Jeux de Londres en 2012, sa dernière grande compétition. Elle annonce sa retraite le 9 avril 2014, à 25 ans.

Son record du monde du 400 m 4 nages tient quatre ans, jusqu'en juillet 2012. Désignée nageuse mondiale de l'année 2008 par le magazine Swimming World, elle est intronisée en 2019 à l'International Swimming Hall of Fame et au Sport Australia Hall of Fame. Avec ses trois titres de Pékin, elle reste l'une des grandes championnes olympiques de la natation australienne.