Fiche pays – Inde

Le drapeau indien actuel est adopté par l'Assemblée constituante le 22 juillet 1947, quelques semaines avant l'indépendance proclamée le 15 août 1947. Il descend directement d'un drapeau conçu en 1921 par Pingali Venkayya, présenté au Congrès national indien à Vijayawada.

La première version de Venkayya associait le rouge, pour la communauté hindoue, et le vert, pour la communauté musulmane, complétés sur suggestion de Gandhi par une bande blanche représentant les autres communautés du pays, ainsi qu'un rouet filant le coton, symbole de l'autosuffisance prônée par Gandhi.

Pour le drapeau définitif de 1947, le rouge cède la place au safran et le rouet est remplacé par la roue d'Ashoka, à 24 rayons, reprise directement du chapiteau aux lions d'Ashoka à Sarnath, afin de proposer un symbole plus universel que celui d'une seule communauté ou d'un seul artisanat.

• Safran (bande supérieure) : le courage et le sacrifice.
• Blanc (bande centrale) : la vérité, la paix et la pureté.
• Vert (bande inférieure) : la foi, la fertilité et la prospérité.
• Roue d'Ashoka (24 rayons, au centre) : la roue du dharma, la loi morale et l'ordre cosmique ; ses 24 rayons évoquent un progrès qui ne doit jamais s'arrêter.

Lors de la présentation du drapeau à l'Assemblée constituante, le philosophe Sarvepalli Radhakrishnan a insisté sur le fait que ces couleurs n'étaient pas destinées à représenter une religion en particulier, contrairement à l'intention initiale de 1921.

Pendant plus de cinquante ans après l'indépendance, le Code du drapeau indien interdisait aux particuliers de hisser le drapeau national sur leurs bâtiments en dehors de quelques jours fériés précis. C'est l'industriel Naveen Jindal qui obtient, après une longue bataille judiciaire, la reconnaissance de ce droit : une réforme du Code du drapeau intervient en 2002, confirmée par un arrêt de la Cour suprême en 2004 reconnaissant le port du drapeau comme une expression du droit à la liberté d'expression.

La roue d'Ashoka du drapeau n'est pas une création originale : elle reprend exactement celle sculptée sur le chapiteau aux lions d'Ashoka, un pilier de pierre datant du IIIe siècle avant notre ère, aujourd'hui également emblème national de l'Inde.

Le rouet du drapeau original de 1921, symbole cher à Gandhi de l'indépendance économique face aux tissus importés britanniques, a bien failli rester sur le drapeau définitif ; il n'est remplacé par la roue d'Ashoka qu'au tout dernier stade des discussions de 1947.