Fiche pays – Japon

Le disque solaire rouge sur fond blanc, appelé Hinomaru, puise ses origines dans des symboles bien plus anciens que l'État japonais moderne. Le Japon se désigne lui-même comme le « pays du soleil levant », et des étendards ornés d'un soleil rouge sont attestés dès l'époque médiévale, notamment portés par des clans guerriers.

Le 27 février 1870 (an 3 de l'ère Meiji), une ordonnance impose le Hinomaru comme pavillon des navires marchands japonais, ce qui en fait de facto le drapeau national. Une réforme de la codification des lois en 1885 abroge cependant ce texte sans le remplacer : pendant plus d'un siècle, le Japon utilise son drapeau par simple usage, sans base légale officielle.

Ce n'est que le 13 août 1999 que la loi sur le drapeau et l'hymne nationaux fixe enfin le Hinomaru comme drapeau officiel, avec des proportions précises de 2 pour 3 et un disque rouge centré dont le diamètre correspond aux trois cinquièmes de la hauteur du drapeau.

Le blanc symbolise la pureté, l'honnêteté et l'intégrité ; le rouge représente la sincérité, la vitalité et, bien sûr, le soleil lui-même, en écho au nom japonais de l'archipel, Nihon ou Nippon, littéralement « origine du soleil ».

Contrairement à des drapeaux composés de plusieurs symboles distincts, le Hinomaru tire sa force de l'épure d'un unique disque rouge, dont la simplicité en fait l'un des drapeaux nationaux les plus reconnaissables au monde.

Pendant l'occupation américaine du Japon, entre 1945 et 1952, l'usage du Hinomaru est fortement restreint : son affichage par les civils nécessite d'abord une autorisation du commandement allié, avant un assouplissement progressif des règles.

Le Hinomaru reste un symbole sensible au Japon même : associé par certains à l'impérialisme et au militarisme de la première moitié du XXe siècle, son usage obligatoire dans les écoles lors des cérémonies, renforcé après la loi de 1999, a suscité des protestations, y compris des démissions d'enseignants refusant de le saluer.

Avant la loi de 1999, le disque rouge n'avait jamais été précisément défini par un texte officiel : sa taille et sa position exactes variaient légèrement d'un fabricant à l'autre depuis plus d'un siècle.