Fiche pays : Nouvelle-Zélande

Avant la colonisation britannique, des chefs maoris du nord de l'île du Nord adoptent en 1834 un premier drapeau, celui des Tribus unies de Nouvelle-Zélande, afin que leurs navires marchands puissent être identifiés dans les ports.

Le drapeau actuel dérive du pavillon bleu britannique (Blue Ensign), orné de la Croix du Sud, utilisé par les navires du gouvernement colonial à partir de 1869. Il devient officiellement le drapeau national de la Nouvelle-Zélande en 1902.

Le drapeau est aujourd'hui protégé par la loi de 1981 sur les drapeaux, emblèmes et noms (Flags, Emblems, and Names Protection Act), qui en fixe le dessin et l'usage.

Les deux éléments du drapeau néo-zélandais ont une signification claire :

• Union Jack : placé dans le canton, il rappelle l'histoire coloniale du pays et ses liens avec le Royaume-Uni.
• Croix du Sud : ses quatre étoiles rouges bordées de blanc situent la Nouvelle-Zélande dans le Pacifique Sud, sous le ciel de l'hémisphère austral.
• Fond bleu : il évoque l'océan qui entoure l'archipel et le ciel.

En 2015 et 2016, la Nouvelle-Zélande organise deux référendums sur un éventuel changement de drapeau. Le projet retenu, une fougère argentée dessinée par Kyle Lockwood, est finalement rejeté en mars 2016 : 56,6 % des votants choisissent de conserver le drapeau actuel.

Le drapeau néo-zélandais est souvent confondu avec celui de l'Australie, qui compte des étoiles blanches et une grande étoile à sept branches sous l'Union Jack, absente du drapeau néo-zélandais.

Le drapeau maori (Tino rangatiratanga), noir, blanc et rouge, dessiné à la fin des années 1980, est reconnu depuis 2009 comme le drapeau du peuple maori et flotte à ce titre sur certains bâtiments publics.