Karl der Große
Schlüsselfakten
- Ab 768 König der Franken, wird nach dem Tod Karlmanns 771 Alleinherrscher des Reiches
- Führt in 46 Jahren 50 Feldzüge und unterwirft Sachsen, Awaren, Langobarden und Mauren
- Wird am 25. Dezember 800 in Rom von Papst Leo III. zum Kaiser der Römer gekrönt
- Führt die Königsboten (missi dominici) ein, um die lokale Verwaltung des Reiches zu kontrollieren
- Förderer der Karolingischen Renaissance: Reform von Schrift und Bildung, Abschrift von Handschriften
- Stirbt am 28. Januar 814; der Vertrag von Verdun (843) teilt sein Reich in drei Teilreiche, die zur Grundlage des späteren Europas werden
Biografie
Karl der Große (auf Lateinisch «Carolus Magnus») wurde um das Jahr 742 geboren, wahrscheinlich in der Maas- oder Rheinregion, aus dem Haus der Karolinger. Als Sohn König Pippins des Kurzen und Enkel Karl Martells, der den arabischen Vormarsch 732 in Poitiers aufgehalten hatte, erbte er nach dem Tod seines Vaters im Jahr 768 das Frankenreich, das er zunächst mit seinem Bruder Karlmann teilte. Nach Karlmanns Tod im Jahr 771 wurde Karl der alleinige Herrscher über ein riesiges Gebiet, das das heutige Nordfrankreich und das Rheinland umfasste.
Als König der Franken seit 768 unternahm Karl eine Reihe von Feldzügen, die sein Königreich in ein Kaiserreich verwandelten. Er unterwarf die Sachsen nach dreißig Jahren erbitterten Krieges (772-804), gliederte Bayern ein, besiegte die Awaren an der Donau und drängte die Mauren in Spanien bis zur Hispanischen Mark zurück. In Italien stürzte er 774 den Langobardenkönig Desiderius und ließ sich zum König von Italien krönen. Diese Eroberungen erstreckten seine Herrschaft auf nahezu ganz christlich-westeuropäisches Gebiet.
Am 25. Dezember 800 krönte Papst Leo III. Karl in der Petersbasilika in Rom zum «Kaiser der Römer». Dieser Gründungsakt schuf einen bedeutenden politischen und symbolischen Präzedenzfall: Er ließ die Idee eines universalen christlichen Kaiserreichs im Westen wiederaufleben und begründete für Jahrhunderte das komplexe Verhältnis zwischen päpstlicher und kaiserlicher Macht. Karl organisierte die Verwaltung seines Reiches durch Grafen, die von königlichen Wanderbeamten, den missi dominici, überwacht wurden.
Karl war auch der Antreiber einer geistigen und kulturellen Erneuerung, die Historiker als «Karolingische Renaissance» bezeichnen. Er versammelte Gelehrte aus ganz Europa an seinem Hof in Aachen, darunter Alkuin von York, um Schrift, Bildung und Liturgie zu reformieren. Er ließ in Klöstern und Kathedralen Schulen einrichten, antike Handschriften abschreiben und führte die karolingische Minuskel ein, den Vorläufer unserer modernen Antiqua-Schriften.
Karl der Große starb am 28. Januar 814 in Aachen. Sein Sohn Ludwig der Fromme folgte ihm nach, doch das Reich überlebte seine Einheit nicht lange: Der Vertrag von Verdun (843) teilte es unter seinen drei Enkeln auf und legte den Grundstein für die späteren Königreiche Frankreich, Deutschland und Italien. Als Gründerfigur Westeuropas wird Karl der Große sowohl von Frankreich als auch von Deutschland als Vater ihrer Nation in Anspruch genommen.