Napoleon III.

Biografie

Karl Ludwig Napoleon Bonaparte, der spätere Napoleon III., wurde am 20. April 1808 in Paris geboren. Als Neffe Napoleons I. und Sohn von Louis Bonaparte, König von Holland, wuchs er im Exil auf, nachdem das Erste Kaiserreich gefallen war. Zwei gescheiterte Putschversuche, in Straßburg (1836) und in Boulogne (1840), brachten ihm die Inhaftierung im Fort Ham ein, aus dem er 1846 als Arbeiter verkleidet floh. Nach der Rückkehr nach Frankreich infolge der Revolution von 1848 nutzte er das Prestige des napoleonischen Namens, um sich im Dezember 1848 mit 74 % der Stimmen zum Präsidenten der Republik wählen zu lassen.

Seine Amtszeit als Präsident war laut Verfassung auf vier Jahre begrenzt und nicht verlängerbar, zu kurz für seine Ambitionen. Am 2. Dezember 1851, dem Jahrestag von Austerlitz, führte er einen Staatsstreich durch, löste die Nationalversammlung auf, ließ seine Gegner verhaften und schlug den republikanischen Widerstand nieder. Ein Plebiszit billigte seine Maßnahmen mit über 92 % der Stimmen. Weniger als ein Jahr später, am 2. Dezember 1852, rief er das Zweite Kaiserreich aus und nahm den Titel Kaiser der Franzosen als Napoleon III. an.

Das Zweite Kaiserreich (1852-1870) war eine Zeit tiefgreifenden Wandels für Frankreich. Wirtschaftlich trieb Napoleon III. die industrielle Revolution voran: Das Eisenbahnnetz verdreifachte sich, moderne Banken wie Crédit Lyonnais und Société Générale wurden gegründet, und Paris wurde durch Baron Haussmann grundlegend umgestaltet. Haussmann legte die großen Boulevards an, schuf Parks, ein modernes Kanalisationssystem und Bahnhöfe, die der Hauptstadt ihr heutiges Gesicht geben. Außenpolitisch griff das Zweite Kaiserreich auf der Krim an der Seite Großbritanniens ein (1854-1856), unterstützte die Einigung Italiens (1859) und wagte ein mexikanisches Abenteuer, das im Desaster endete (1862-1867).

Napoleons III. Außenpolitik beschleunigte schließlich seinen Sturz. Der geschickte Bismarck lockte Frankreich in eine diplomatische Falle und isolierte es, bevor er angriff. Der Deutsch-Französische Krieg (Juli 1870) wurde zur Katastrophe: Bei Sedan wurde Napoleon III. am 2. September 1870 mitsamt seiner gesamten Armee gefangen genommen. Es war das erste Mal, dass ein französisches Staatsoberhaupt in Kriegsgefangenschaft geriet. In Paris wurde am 4. September 1870 die Republik ausgerufen. Das Kaiserreich brach ohne weiteren Widerstand zusammen.

Nach seiner Freilassung im März 1871 ging Napoleon III. ins Exil nach England, nach Chislehurst in Kent, wo er am 9. Januar 1873 nach einer Nierenoperation starb. Seine Herrschaft, umstritten in ihren Mitteln (Staatsstreich, Zensur), wird dennoch als eine Periode entscheidender wirtschaftlicher und städtebaulicher Modernisierung Frankreichs anerkannt. Das Paris, das wir heute kennen, verdankt ihm in weiten Teilen seine heutige Gestalt.