Fiche pays – Canada

Le drapeau à la feuille d'érable est adopté le 15 février 1965, au terme du « grand débat sur le drapeau canadien » lancé l'année précédente par le premier ministre Lester B. Pearson, qui souhaitait doter le pays d'un symbole propre, distinct de l'Union Jack porté jusque-là par le Red Ensign canadien.

Sur plus de deux mille projets soumis, c'est la proposition de l'historien George Stanley, inspirée du drapeau du Collège militaire royal de Kingston, qui est retenue : une feuille d'érable rouge stylisée sur fond blanc, encadrée de deux bandes rouges. Le graphiste Jacques St-Cyr redessine ensuite la feuille avec onze pointes au lieu des treize d'origine, la version initiale perdant trop de netteté une fois vue de loin.

Le nouveau drapeau est hissé pour la première fois sur la colline du Parlement à Ottawa le 15 février 1965, une date célébrée depuis comme le Jour du drapeau national du Canada.

• Rouge et blanc : couleurs nationales officielles du Canada, proclamées par le roi George V en 1921 ; le rouge évoque notamment le sacrifice des soldats canadiens lors de la Première Guerre mondiale, le blanc la neige et la paix.
• Feuille d'érable : symbole canadien depuis le XIXe siècle, bien avant de devenir un emblème national officiel, en référence à l'érable, arbre emblématique du pays.

Contrairement à une croyance répandue, les onze pointes de la feuille ne représentent ni les dix provinces ni les territoires du Canada : ce nombre a été choisi pour des raisons purement graphiques, la feuille restant lisible même à distance ou par grand vent.

La feuille d'érable du drapeau n'est pas la reproduction fidèle d'une espèce précise : sa silhouette stylisée à onze pointes est un dessin graphique, pensé pour rester net et reconnaissable de loin, plutôt qu'une feuille d'érable réelle telle qu'on pourrait la trouver sur un arbre.

Le projet initial de George Stanley comportait treize pointes ; c'est le graphiste Jacques St-Cyr qui le simplifie à onze pointes après avoir constaté que les détails du dessin d'origine disparaissaient une fois le drapeau vu à petite échelle ou en mouvement.

L'adoption du nouveau drapeau, en 1965, met fin à des décennies de débat national houleux : de nombreux Canadiens, notamment parmi les vétérans et les Canadiens d'origine britannique, étaient attachés au Red Ensign et à la présence de l'Union Jack, tandis que d'autres, en particulier au Québec, y voyaient un symbole trop colonial pour représenter tout le pays.