Fiche pays : Grèce

Le drapeau grec est né pendant la guerre d'indépendance contre l'Empire ottoman, déclenchée en 1821. En janvier 1822, la première Assemblée nationale, réunie à Épidaure, fait du bleu et du blanc les couleurs de la Grèce, et un décret de mars 1822 fixe deux drapeaux : une croix blanche sur fond bleu pour la terre, et un drapeau à bandes bleues et blanches, avec une croix dans le canton, pour la mer.

Pendant près d'un siècle et demi, les deux drapeaux coexistent : le drapeau à la croix est le drapeau national utilisé à terre, tandis que le drapeau rayé sert de pavillon à la marine de guerre et à la marine marchande.

La loi du 22 décembre 1978 fait du drapeau à neuf bandes le seul drapeau national, sur terre comme en mer. La nuance de bleu n'étant pas précisément fixée par les textes, elle varie selon les fabricants, du bleu clair au bleu foncé.

Aucun texte officiel n'attribue de sens précis aux éléments du drapeau grec, mais plusieurs interprétations sont largement répandues :

• Croix blanche : la foi chrétienne orthodoxe, qui a joué un rôle central dans l'identité grecque pendant la domination ottomane.
• Neuf bandes : elles correspondraient aux neuf syllabes de la devise des insurgés, « Ελευθερία ή Θάνατος » (« la liberté ou la mort »).
• Bleu et blanc : ils sont souvent associés au ciel et à la mer, ou encore aux vagues blanches de la mer Égée.

D'autres lectures, plus rares, associent les neuf bandes aux neuf Muses de la mythologie grecque.

Dans la nuit du 30 au 31 mai 1941, pendant l'occupation allemande, deux jeunes étudiants, Manólis Glézos et Apóstolos Sántas, grimpent sur l'Acropole et décrochent le drapeau à croix gammée qui y flottait. Ce geste fait d'eux des symboles de la Résistance grecque.

Lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques, le drapeau grec est hissé aux côtés de celui du pays hôte et de celui du pays organisateur des Jeux suivants, en hommage à la Grèce antique, berceau des Jeux. Lors de la cérémonie d'ouverture, la délégation grecque ouvre toujours le défilé des athlètes.

Le choix entre les deux drapeaux a longtemps eu une portée politique. La dictature des colonels (1967-1974) fait du drapeau rayé l'unique drapeau national ; après le retour de la démocratie, le drapeau à croix est rétabli en 1975, avant que la loi du 22 décembre 1978 ne consacre définitivement le drapeau rayé.