Alexandre le Grand

Biographie

Né en 356 av. J.-C. à Pella, capitale du royaume de Macédoine, Alexandre est le fils de Philippe II, roi conquérant qui a imposé son hégémonie aux cités grecques, et d'Olympias, princesse d'Épire. Son éducation est exceptionnelle : à partir de 13 ans, il a pour précepteur Aristote, qui lui enseigne la philosophie, la médecine, les sciences naturelles et la rhétorique. Selon la tradition, il dompte encore enfant Bucéphale, un cheval que nul n'avait pu maîtriser. À 18 ans, il commande la cavalerie macédonienne à la bataille de Chéronée (338 av. J.-C.), sous les ordres de son père.

À 20 ans, après l'assassinat de Philippe II, Alexandre monte sur le trône et écrase les révoltes qui menacent la Macédoine. Il impose son autorité aux cités grecques et lance en 334 av. J.-C. la grande expédition contre l'Empire perse achéménide, vieux rêve panhellénique. Au Granique (334), à Issos (333) puis à Gaugamèles (331), il bat des armées perses plus nombreuses grâce à la phalange macédonienne et à la cavalerie des Compagnons. Il s'empare de Persépolis, l'une des capitales de l'Empire, et incendie son palais.

Sa marche vers l'est ne s'arrête pas là. Il conquiert la Bactriane et la Sogdiane (actuels Afghanistan et Ouzbékistan), pénètre dans la vallée de l'Indus et remporte en 326 av. J.-C. la bataille de l'Hydaspe contre le roi Poros et ses éléphants de guerre. Ses soldats, épuisés et partis depuis huit ans, refusent d'aller plus loin : Alexandre doit rebrousser chemin. Au fil de ses conquêtes, il fonde de nombreuses cités portant son nom, dont Alexandrie d'Égypte, appelée à devenir le grand centre intellectuel du monde hellénistique.

Alexandre meurt à Babylone en juin 323 av. J.-C., à 32 ans, après une brève fièvre. La cause de sa mort reste débattue : paludisme, fièvre typhoïde, empoisonnement ou suites de ses blessures. Il n'a pas désigné de successeur clair. Son empire, le plus vaste jamais constitué en si peu de temps, est aussitôt déchiré par les guerres des Diadoques, ses anciens généraux, et se fragmente en plusieurs royaumes.

Son héritage est pourtant durable. En unissant le monde grec et l'Orient, il ouvre l'époque hellénistique, qui diffuse la langue et la culture grecques de la Méditerranée à l'Asie centrale. Son modèle inspire Jules César, Auguste et bien d'autres conquérants. Alexandre le Grand reste depuis plus de deux millénaires le symbole du conquérant génial, de l'ambition sans limite et de la brièveté du destin.