Napoléon Bonaparte
Points clés
- Coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre 1799) : prise du pouvoir après les victoires en Italie
- Sacré empereur des Français le 2 décembre 1804 à Notre-Dame de Paris, en présence du pape Pie VII
- Promulgue en 1804 le Code civil, qui unifie le droit français et sert de modèle à de nombreux pays
- Victoire d'Austerlitz (2 décembre 1805) sur les armées autrichienne et russe
- Désastre de la campagne de Russie (1812) : plusieurs centaines de milliers d'hommes perdus
- Défaite de Waterloo le 18 juin 1815 : fin des Cent-Jours, exil définitif à Sainte-Hélène
- Mort le 5 mai 1821 à Sainte-Hélène ; cendres aux Invalides depuis 1840
Biographie
Né le 15 août 1769 à Ajaccio, en Corse, île devenue française l'année précédente, Napoléon Bonaparte est l'une des figures les plus marquantes de l'histoire. Issu de la petite noblesse corse, officier d'artillerie, il s'impose comme un chef militaire hors du commun et gravit les échelons de l'armée révolutionnaire avec une rapidité foudroyante. En une quinzaine d'années, cet homme au charisme et à l'ambition démesurés transforme la France et remodèle la carte de l'Europe.
Formé à l'École militaire de Paris, Napoléon se distingue dès le siège de Toulon en 1793, puis lors des campagnes d'Italie (1796-1797) où il inflige de cuisantes défaites aux armées autrichiennes. De retour en France sur fond de crise politique, il s'empare du pouvoir lors du coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre 1799), devenant Premier consul, puis consul à vie. Il est finalement sacré Empereur des Français le 2 décembre 1804 en présence du pape Pie VII, à Notre-Dame de Paris.
Au faîte de sa puissance, Napoléon contrôle directement ou indirectement la majeure partie de l'Europe continentale. Son génie militaire s'illustre à Austerlitz (1805), Iéna (1806) et Wagram (1809). Son héritage ne se limite pas aux batailles : il dote la France d'institutions durables. Le Code civil (1804), qui unifie le droit français, inspire le droit de nombreux pays. Il fonde la Banque de France (1800), crée les lycées (1802) et institue la Légion d'honneur (1802).
Le tournant arrive avec la désastreuse campagne de Russie (1812), où la Grande Armée perd plus de 400 000 hommes. Les défaites s'enchaînent à Leipzig (1813), puis sur le sol français. Contraint à une première abdication en avril 1814, il est exilé à l'île d'Elbe. Son retour triomphal, les Cent-Jours, s'achève sur la défaite de Waterloo, le 18 juin 1815, face aux armées de Wellington et Blücher. Cette fois, il est exilé sur l'île de Sainte-Hélène, en plein Atlantique Sud, où il meurt le 5 mai 1821 à 51 ans.
La légende napoléonienne se construit dès l'exil, nourrie notamment par le Mémorial de Sainte-Hélène, publié par Las Cases. Ses cendres sont ramenées en France en 1840 et déposées aux Invalides, à Paris. Son influence est immense : le Code civil a servi de modèle à de nombreux codes en Europe et au-delà, et la carte de l'Europe moderne porte sa marque. Admiré autant que contesté, Napoléon demeure l'une des personnalités les plus étudiées de l'histoire.