Révolution française
En résumé
La Révolution française (1789-1799) met fin à des siècles de monarchie absolue en France. Déclenchée par une grave crise financière et sociale, elle débute avec la convocation des états généraux et la prise de la Bastille le 14 juillet 1789, puis abolit les privilèges féodaux et proclame les droits de l'homme et du citoyen. Le pays traverse ensuite plusieurs phases : la monarchie constitutionnelle, l'exécution de Louis XVI et la proclamation de la Première République en 1792, la Terreur sous Robespierre en 1793-1794, puis le Directoire. Elle s'achève avec le coup d'État de Napoléon Bonaparte le 9 novembre 1799. En bouleversant durablement la société française, elle diffuse dans toute l'Europe les idéaux de liberté, d'égalité et de souveraineté populaire qui fondent la démocratie moderne.
Ce qu'il faut savoir
À la fin des années 1780, le royaume de France traverse une crise financière profonde, aggravée par le coût des guerres, notamment celui du soutien apporté à l'indépendance américaine. Le système fiscal, fondé sur les privilèges de la noblesse et du clergé, fait peser l'essentiel de l'impôt sur le tiers état, tandis que de mauvaises récoltes provoquent la disette et la hausse du prix du pain. Face à l'impasse budgétaire, Louis XVI convoque les états généraux, qui se réunissent à Versailles le 5 mai 1789 pour la première fois depuis 1614. Le tiers état, s'estimant mal représenté, se proclame Assemblée nationale le 17 juin, puis prête le serment du Jeu de paume le 20 juin, s'engageant à doter le royaume d'une constitution. La tension culmine avec la prise de la Bastille par le peuple parisien le 14 juillet 1789, événement fondateur qui marque symboliquement le début de la Révolution.
Dans les mois qui suivent, l'Assemblée constituante abolit les privilèges féodaux dans la nuit du 4 août 1789 et adopte, le 26 août, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, qui affirme la liberté, l'égalité devant la loi et la souveraineté nationale. La monarchie devient constitutionnelle avec l'adoption de la Constitution de 1791, mais les tensions s'aggravent : le roi tente de fuir le pays et est arrêté à Varennes en juin 1791, ce qui discrédite durablement l'institution monarchique. En 1792, la guerre contre l'Autriche et la Prusse, ainsi que l'insurrection du 10 août qui renverse la monarchie, ouvrent la voie à l'abolition de la royauté, le 21 septembre 1792, et à la naissance de la Première République.
La République naissante doit affronter à la fois la guerre extérieure et une guerre civile, notamment en Vendée. Dans ce contexte de péril, la Convention nationale confie des pouvoirs exceptionnels au Comité de salut public, dominé à partir de 1793 par Maximilien Robespierre. Après l'exécution de Louis XVI en janvier 1793, la Terreur, de septembre 1793 à juillet 1794, se traduit par des milliers d'exécutions, dont celle de la reine Marie-Antoinette en octobre 1793, ainsi que par une politique de mobilisation totale de la nation. Le régime prend fin avec la chute et l'exécution de Robespierre le 27 juillet 1794 (9 thermidor an II), qui ouvre une période de réaction plus modérée.
Le Directoire, instauré en 1795, gouverne la France dans un contexte d'instabilité politique et économique persistante, entre menaces royalistes et poussées populaires. Affaibli par la corruption et son incapacité à stabiliser le pays, il est renversé le 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII) par le coup d'État du général Napoléon Bonaparte, qui instaure le Consulat et met fin à la période révolutionnaire.
La Révolution française a durablement transformé la société française et influencé le monde entier en diffusant les idéaux de liberté, d'égalité et de souveraineté populaire. Elle a aboli les structures de l'Ancien Régime, posé les bases du droit civil moderne avec le Code civil qui suivra sous Napoléon, et inspiré de nombreux mouvements révolutionnaires et démocratiques aux XIXe et XXe siècles.
Sources
- Encyclopædia Britannica, « French Revolution »
- François Furet, Denis Richet, La Révolution française, Fayard, 1973
- Michel Vovelle, La Révolution française, 1789-1799, Armand Colin, 1992
- Jean-Clément Martin, Nouvelle histoire de la Révolution française, Perrin, 2012
Événements clés
Convoqués par Louis XVI pour résoudre la crise financière du royaume, les états généraux s'ouvrent à Versailles ; ils ne s'étaient plus réunis depuis 1614.
Les députés du tiers état, qui se sont proclamés Assemblée nationale le 17 juin, jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution au royaume.
La foule parisienne s'empare de la forteresse royale de la Bastille, symbole de l'arbitraire monarchique. Le 14 juillet devient le symbole de la Révolution française et, depuis 1880, la fête nationale.
Dans la nuit du 4 août, l'Assemblée constituante abolit les privilèges de la noblesse et du clergé et proclame la fin du régime féodal ; une partie des droits seigneuriaux reste toutefois rachetable jusqu'en 1793.
L'Assemblée constituante adopte un texte fondateur qui proclame la liberté, l'égalité devant la loi et la souveraineté nationale.
Reconnu lors de sa fuite, le roi est arrêté à Varennes dans la nuit du 21 au 22 juin et ramené à Paris ; l'épisode discrédite durablement la monarchie.
Les sans-culottes parisiens et les fédérés prennent d'assaut le palais des Tuileries ; l'Assemblée suspend le roi, bientôt incarcéré à la prison du Temple.
Au lendemain de la victoire de Valmy, la Convention nationale abolit la royauté ; à partir du 22 septembre, ses actes sont datés de l'an I de la République.
Le roi est guillotiné place de la Révolution à Paris après avoir été condamné à mort par la Convention.
Sous la pression des sans-culottes, Barère reprend devant la Convention la formule « la terreur à l'ordre du jour », sans qu'elle soit décrétée ; la loi des suspects du 17 septembre et le Comité de salut public intensifient la répression des opposants.
L'ancienne reine est guillotinée après un procès expéditif devant le Tribunal révolutionnaire.
Robespierre est arrêté puis guillotiné le lendemain, mettant fin à la Terreur.
Conformément à la Constitution de l'an III, un Directoire de cinq membres exerce le pouvoir exécutif, aux côtés de deux assemblées : le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens.
Napoléon Bonaparte renverse le Directoire et instaure le Consulat, mettant fin à la période révolutionnaire.