Fiche pays – France

Le drapeau tricolore trouve son origine dans les journées révolutionnaires de 1789. Après la prise de la Bastille, La Fayette associe le bleu et le rouge, couleurs de la cocarde de Paris, au blanc, couleur traditionnelle de la monarchie, pour symboliser la réconciliation entre le roi et le peuple parisien.

Dans les premières versions du drapeau, le rouge est placé du côté de la hampe et le bleu du côté du battant. La loi du 27 pluviôse an II (15 février 1794) fixe l'ordre définitif, bleu, blanc, rouge, avec le bleu du côté de la hampe, sur proposition du peintre Jacques-Louis David.

Aboli sous la Restauration au profit du drapeau blanc des Bourbons, le tricolore redevient l'emblème national après la révolution de juillet 1830. La Troisième République en fait le drapeau officiel de la nation, et la Constitution de 1958 confirme, dans son article 2, que l'emblème national est le drapeau tricolore, bleu, blanc, rouge.

Contrairement à une idée reçue, aucun texte officiel n'associe formellement chaque couleur à une valeur précise de la devise républicaine. L'interprétation la plus répandue reste néanmoins la suivante :

• Bleu et rouge : couleurs historiques de la ville de Paris, portées par la garde nationale dès 1789.
• Blanc : couleur traditionnelle de la monarchie française, placée entre le bleu et le rouge pour symboliser l'union entre le roi et la nation.

Avec le temps, le drapeau en est venu à incarner à lui seul les trois valeurs de la devise « Liberté, Égalité, Fraternité », sans qu'un lien officiel n'ait jamais été établi entre une couleur et l'un des trois mots.

En 1794, l'ordre des couleurs du drapeau est inversé par rapport aux toutes premières versions. Le peintre Jacques-Louis David préconise de placer le bleu du côté de la hampe plutôt que le rouge, notamment pour des raisons de visibilité en mer, où le rouge servait déjà à d'autres signaux maritimes.

En 1976, le président Valéry Giscard d'Estaing fait éclaircir le bleu et le rouge du drapeau utilisé par l'Élysée, pour un rendu jugé plus moderne à la télévision. Cette teinte plus claire reste en usage pendant plus de quarante ans, jusqu'à ce qu'Emmanuel Macron fasse revenir, le 13 juillet 2020, le drapeau de l'Élysée au bleu marine plus foncé d'origine, celui de la Marine choisi par la Convention en 1794, pour renouer avec le drapeau tricolore historique.

Entre 1814 et 1830, sous la Restauration, le tricolore est interdit et remplacé par le drapeau blanc des Bourbons. Il redevient l'emblème national après la révolution de juillet 1830, immortalisée par Eugène Delacroix dans son tableau La Liberté guidant le peuple.