Louis XIV
Points clés
- Monte sur le trône à 4 ans en 1643 ; gouverne personnellement à partir de la mort de Mazarin en 1661
- Fait de Versailles, agrandi à partir de 1661, le siège du pouvoir et de la cour en 1682
- Révoque l'édit de Nantes en 1685, provoquant l'exil de quelque 200 000 protestants
- Mène quatre guerres majeures pour étendre les frontières françaises : Dévolution, Hollande, Augsbourg, Succession d'Espagne
- Protège les arts et les lettres : Molière, Racine, Corneille, Lully gravitent à sa cour
- Règne de 72 ans (1643-1715), le plus long de l'histoire de France
- La France rayonne culturellement : le français devient la langue diplomatique de l'Europe pour deux siècles
Biographie
Louis XIV, dit le « Roi-Soleil », est né le 5 septembre 1638 à Saint-Germain-en-Laye. Fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, il monte sur le trône à l'âge de quatre ans à la mort de son père en 1643. Pendant sa minorité, le pays est gouverné par la régente Anne d'Autriche et par le cardinal Mazarin. C'est lors de la Fronde, série de révoltes nobiliaires et parlementaires entre 1648 et 1653, que le jeune Louis forge sa conviction profonde : jamais il ne partagera son pouvoir.
À la mort de Mazarin, en 1661, Louis XIV, âgé de vingt-deux ans, prend personnellement en main le gouvernement. Il décide de régner sans Premier ministre et réunit chaque jour ses conseils, imposant sa volonté à la noblesse comme aux ministres. La formule qu'on lui prête, « L'État, c'est moi », sans doute apocryphe, résume l'absolutisme qu'il incarne : le roi est la source de toute loi, de toute justice et de toute grâce. Versailles, transformé en palais de prestige à partir de 1661, devient en 1682 le siège du gouvernement et de la cour.
Le règne est marqué par une politique extérieure ambitieuse. Louis XIV mène plusieurs guerres pour étendre et consolider les frontières du royaume : guerre de Dévolution (1667-1668), guerre de Hollande (1672-1678), guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697) et guerre de Succession d'Espagne (1701-1714). Ces conflits, qui font des centaines de milliers de morts, épuisent les finances royales. Sur le plan religieux, la révocation de l'édit de Nantes, en 1685, pousse à l'exil quelque 200 000 protestants, qui se réfugient notamment en Angleterre, dans les Provinces-Unies et dans le Brandebourg-Prusse.
Louis XIV protège les arts, les lettres et les sciences : Molière, Racine, La Fontaine et Lully travaillent pour la cour. Avec Colbert, il fonde l'Académie royale des sciences (1666), l'Observatoire de Paris (1667) et l'Académie royale de musique (1669). Le « Grand Siècle » français rayonne dans toute l'Europe, et le français devient pour deux siècles la langue de la diplomatie.
Louis XIV meurt le 1er septembre 1715 à Versailles, après soixante-douze ans de règne, le plus long de l'histoire de France et le plus long connu pour le souverain d'un grand État. Son arrière-petit-fils, âgé de cinq ans, lui succède sous le nom de Louis XV. Le Roi-Soleil laisse un État centralisé, une monarchie absolue de droit divin et un rayonnement culturel sans précédent, mais aussi des finances obérées et un pays épuisé par des décennies de guerre.