Élisabeth II

Biographie

Élisabeth Alexandra Mary naît le 21 avril 1926 à Mayfair, à Londres, premier enfant du duc et de la duchesse d'York. Rien ne la destine d'abord à régner, mais l'abdication de son oncle Édouard VIII en 1936, au profit de son père, devenu George VI, fait d'elle l'héritière présomptive. Elle reçoit une éducation soignée, notamment en histoire constitutionnelle et en français. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint le service territorial auxiliaire féminin de l'armée, où elle apprend à conduire et à réparer des camions, un engagement qui la rapproche de sa génération.

George VI décède le 6 février 1952 : Élisabeth, alors en visite au Kenya avec son époux le prince Philip, apprend qu'elle est devenue reine à 25 ans. Le couronnement solennel du 2 juin 1953 à l'abbaye de Westminster est le premier diffusé à la télévision en Grande-Bretagne, regardé par plus de 20 millions de téléspectateurs. Épouse attentive et mère de quatre enfants, la reine incarne d'emblée une monarchie à la fois traditionnelle et accessible. Elle choisit de travailler en étroite collaboration avec ses Premiers ministres successifs : de Winston Churchill à Liz Truss, elle en accueillera quinze.

Durant ses sept décennies de règne, Élisabeth II préside à l'une des plus grandes transformations de l'histoire britannique : la décolonisation et la construction du Commonwealth of Nations, dont elle demeure la cheffe symbolique. Elle fait face à de multiples crises : le scandale moral suscité par la mort de la princesse Diana en 1997, lorsqu'elle tarde à exprimer publiquement son deuil ; les turbulences du Brexit à partir de 2016 ; et la pandémie de COVID-19, lors de laquelle son discours télévisé d'avril 2020 (« We will meet again ») touche des millions de personnes.

La mort du prince Philip, son époux depuis 73 ans, survenue le 9 avril 2021, l'affecte profondément. La reine continue néanmoins à exercer ses fonctions jusqu'à ses dernières semaines, recevant encore Liz Truss à Balmoral le 6 septembre 2022, deux jours avant son décès. Élisabeth II meurt le 8 septembre 2022 au château de Balmoral en Écosse, à 96 ans, après un règne de 70 ans et 214 jours, le plus long de l'histoire britannique et le deuxième plus long de tout monarque au monde. Son fils Charles lui succède, devenant Charles III.

Son héritage est celui d'une monarchie stabilisée et modernisée malgré de profondes secousses. Femme de devoir avant tout, elle a incarné la continuité de l'État britannique à travers quinze Premiers ministres, quatorze présidents américains, sept papes et sept décennies de bouleversements géopolitiques. Ses funérailles, le 19 septembre 2022, réunissent environ 500 chefs d'État et dignitaires étrangers, l'un des plus grands rassemblements diplomatiques de l'histoire.