Fiche pays : Pays-Bas

Le drapeau néerlandais trouve son origine dans la révolte des provinces des Pays-Bas contre la couronne d'Espagne, au cours de la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648). Les insurgés se rallient à Guillaume d'Orange, dit le Taciturne, et adoptent un drapeau orange, blanc et bleu, appelé « drapeau du prince » (Prinsenvlag), inspiré des couleurs de sa livrée.

Au cours du XVIIe siècle, l'orange cède progressivement la place au rouge, sans qu'aucun texte n'impose ce changement. Plusieurs explications sont avancées : la teinture orange, peu stable, virait au rouge avec le temps, et le rouge se voyait mieux en mer. On y voit parfois aussi le reflet de la rivalité entre les États de Hollande et la maison d'Orange.

Le rouge, le blanc et le bleu deviennent officiellement les couleurs nationales par un arrêté royal du 19 février 1937. Ce texte répond notamment à l'usage du drapeau orange, blanc et bleu par le Mouvement national-socialiste néerlandais, qui en avait fait son emblème.

Aucune signification officielle n'est attribuée aux couleurs du drapeau néerlandais. Elles sont avant tout l'héritage de la révolte menée par la maison d'Orange-Nassau au XVIe siècle.

• Rouge : il remplace l'orange d'origine, couleur de Guillaume d'Orange, sans en reprendre le sens dynastique.
• Blanc et bleu : ils figurent déjà sur le drapeau du prince et sont souvent rattachés aux couleurs de la livrée de Guillaume d'Orange.

Le drapeau est fréquemment présenté comme le plus ancien drapeau tricolore encore en usage, et il a servi de modèle à plusieurs autres drapeaux.

Si le drapeau est rouge, blanc et bleu, la couleur fétiche des Néerlandais reste l'orange, celle de la famille royale d'Orange-Nassau. Les équipes nationales jouent en orange, et les jours d'anniversaire de membres de la famille royale ainsi que le jour du Roi (27 avril), une flamme orange est hissée au-dessus du drapeau national.

Le drapeau de la ville de New York, ancienne Nouvelle-Amsterdam fondée par les Néerlandais, reprend en bandes verticales le bleu, le blanc et l'orange du drapeau du prince, en souvenir de ses origines.

Selon une tradition répandue, le tsar Pierre le Grand se serait inspiré du drapeau néerlandais, après avoir étudié la construction navale aux Provinces-Unies, pour fixer le drapeau blanc, bleu et rouge de la Russie.