Fiche pays : Russie

Selon la tradition, le blanc, le bleu et le rouge sont hissés pour la première fois en 1668 sur l'Orel (« l'Aigle »), premier navire de guerre construit en Russie, sous le règne d'Alexis Ier. Pierre le Grand fait ensuite du drapeau tricolore le pavillon de la marine marchande, par un oukase du 20 janvier 1705.

Au XIXe siècle, un drapeau noir, jaune et blanc, aux couleurs des armoiries impériales, est adopté en 1858. En 1883, Alexandre III rétablit le blanc, le bleu et le rouge pour les célébrations officielles, et le tricolore est reconnu comme drapeau national en 1896, avant le couronnement de Nicolas II.

Abandonné par les bolcheviks après la révolution d'Octobre 1917 au profit du drapeau rouge, puis remplacé par celui de l'Union soviétique, frappé de la faucille et du marteau, le tricolore revient le 22 août 1991, au lendemain de l'échec du putsch contre Mikhaïl Gorbatchev. Son statut est confirmé par la loi constitutionnelle fédérale du 25 décembre 2000.

Aucune signification officielle n'est attachée aux couleurs du drapeau russe. Plusieurs interprétations circulent depuis le XIXe siècle :

• Blanc : la noblesse et la franchise, ou la foi.
• Bleu : la fidélité et l'honnêteté, ou l'espérance. Il est aussi associé à la Vierge Marie, protectrice de la Russie.
• Rouge : le courage et la générosité, ou la charité.

Une autre lecture, ancienne, y voit l'union de la Russie blanche, de la Petite Russie et de la Grande Russie, c'est-à-dire des peuples biélorusse, ukrainien et russe.

Le blanc, le bleu et le rouge sont devenus au XIXe siècle les couleurs panslaves, adoptées par le congrès slave de Prague en 1848. On les retrouve aujourd'hui sur les drapeaux de la Serbie, de la Slovaquie, de la Slovénie, de la Croatie et de la Tchéquie.

Le 22 août, jour du rétablissement du tricolore en 1991, est célébré chaque année depuis 1994 comme la journée du drapeau national.

Le drapeau russe ressemble à celui des Pays-Bas, dont les couleurs sont disposées dans un autre ordre. Selon une tradition, Pierre le Grand se serait inspiré du drapeau néerlandais après avoir étudié la construction navale à Amsterdam, mais l'existence du tricolore russe dès 1668 rend cette hypothèse discutable.