Napoléon III
Points clés
- Premier président de la République française élu au suffrage universel en décembre 1848, avec 74 % des voix
- Coup d'État du 2 décembre 1851 : dissolution de l'Assemblée nationale et emprisonnement des opposants
- Proclame le Second Empire le 2 décembre 1852 et devient Napoléon III
- Paris transformée par le baron Haussmann : grands boulevards, égouts, parcs et gares modernes
- Capitule à Sedan le 2 septembre 1870 face à la Prusse et est fait prisonnier avec son armée
- Chute du Second Empire le 4 septembre 1870 ; exilé en Angleterre, meurt à Chislehurst en 1873
Biographie
Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, est né le 20 avril 1808 à Paris. Neveu de Napoléon Ier et fils de Louis Bonaparte, roi de Hollande, il grandit dans les milieux de l'exil après la chute du Premier Empire. Deux tentatives de coup d'État ratées, à Strasbourg (1836) et à Boulogne (1840), lui valent l'emprisonnement au fort de Ham, d'où il s'évade en 1846 déguisé en ouvrier. Rentré en France après la révolution de 1848, il tire parti du prestige du nom napoléonien pour se faire élire président de la République au suffrage universel masculin en décembre 1848, avec 74 % des voix.
Son mandat présidentiel, limité à quatre ans et non renouvelable par la Constitution, est trop court pour ses ambitions. Le 2 décembre 1851, anniversaire d'Austerlitz, il réalise un coup d'État, dissout l'Assemblée nationale, fait emprisonner ses opposants et écrase la résistance républicaine dans le sang. Un plébiscite approuve ses actes à plus de 92 %. Moins d'un an plus tard, le 2 décembre 1852, il proclame le Second Empire et prend le titre d'Empereur des Français sous le nom de Napoléon III.
Le Second Empire (1852-1870) est une période de profonde transformation de la France. Napoléon III favorise l'essor industriel : le réseau ferroviaire se développe considérablement, de grandes banques modernes comme le Crédit lyonnais et la Société générale sont fondées, et le baron Haussmann remodèle Paris. Ce dernier perce les grands boulevards, aménage les parcs, les égouts et les gares qui donnent à la capitale sa physionomie actuelle. À l'extérieur, la France intervient en Crimée aux côtés du Royaume-Uni (1854-1856), en Italie en faveur de l'unité italienne (1859) et se lance au Mexique dans une aventure qui tourne au désastre (1861-1867).
La politique extérieure de Napoléon III finit par précipiter sa chute. Isolée diplomatiquement, la France se laisse entraîner par Bismarck, qui exploite la dépêche d'Ems, à déclarer la guerre à la Prusse en juillet 1870. La guerre tourne à la catastrophe : à Sedan, le 2 septembre 1870, Napoléon III capitule et est fait prisonnier avec son armée. À Paris, la République est proclamée le 4 septembre 1870, et l'Empire s'effondre sans résistance.
Libéré en mars 1871, Napoléon III s'exile en Angleterre, à Chislehurst dans le Kent, où il meurt le 9 janvier 1873 des suites d'une opération de la pierre. Son règne, controversé dans ses moyens (le coup d'État, la censure), est pourtant reconnu comme une période de modernisation économique et urbaine décisive pour la France. Le Paris que nous connaissons aujourd'hui lui doit en grande partie sa forme.