Fiche pays : Irlande

Le drapeau tricolore irlandais est présenté pour la première fois en 1848 par Thomas Francis Meagher, figure du mouvement de la Jeune Irlande. Inspiré par la révolution de février 1848 en France, il rapporte de Paris un drapeau vert, blanc et orange, offert par des Françaises favorables à la cause irlandaise, et le hisse à Waterford le 7 mars 1848.

Pendant plusieurs décennies, le drapeau le plus répandu chez les nationalistes reste pourtant un drapeau vert frappé d'une harpe dorée. Le tricolore ne s'impose qu'avec l'insurrection de Pâques 1916, lorsqu'il est hissé sur la Grande Poste de Dublin, quartier général des insurgés.

L'État libre d'Irlande l'adopte comme drapeau en 1922, et la Constitution de 1937 le consacre dans son article 7 : « Le drapeau national est le tricolore vert, blanc et orange. »

La signification du drapeau irlandais a été exposée par Thomas Francis Meagher lui-même lors de sa présentation, en 1848 :

• Vert : la tradition gaélique et la majorité catholique de l'île.
• Orange : les protestants, en référence à Guillaume d'Orange, vainqueur de la bataille de la Boyne en 1690.
• Blanc : la paix durable entre ces deux communautés.

Le drapeau exprime ainsi un idéal de réconciliation et d'union de tous les habitants de l'île, au-delà des divisions religieuses.

Le drapeau irlandais est souvent confondu avec celui de la Côte d'Ivoire, qui utilise les mêmes couleurs dans l'ordre inverse : l'orange se trouve du côté de la hampe sur le drapeau ivoirien, le vert sur le drapeau irlandais. Le drapeau irlandais est aussi nettement plus allongé, au format 1 sur 2.

La harpe, longtemps emblème des nationalistes, est restée l'emblème officiel de l'État irlandais. Elle est tournée dans le sens opposé de celle de la brasserie Guinness, qui l'a adoptée comme marque dès 1862 et l'a fait enregistrer en 1876.

Thomas Francis Meagher, condamné à la déportation en Tasmanie après la révolte de 1848, s'évade vers les États-Unis. Il y commande la Brigade irlandaise pendant la guerre de Sécession, puis devient gouverneur par intérim du territoire du Montana.