Serena Williams

Biografia

Nata il 26 settembre 1981 a Saginaw (Michigan), Serena Jameka Williams è cresciuta a Compton (Los Angeles), dove suo padre Richard Williams ha avviato entrambe le figlie — Serena e Venus — al tennis fin dalla più tenera età sui campi pubblici del quartiere. Coach autodidatta, Richard Williams scrisse un piano di 78 pagine prima della nascita di Serena per fare delle sue figlie delle campionesse di tennis. Fu su quei campi di Compton, in un ambiente a volte difficile, che la campionessa si formò. Diventò professionista a 14 anni, approdando al circuito femminile nel 1995 con una potenza di colpo e una presenza fisica rare per la sua età.

La sua progressione fu rapida e spettacolare. Nel 1999, a soli 17 anni, Serena vinse gli US Open — il suo primo titolo del Grande Slam — battendo Martina Hingis in finale. Ebbe inizio allora un decennio di dominazione alternata con la sorella Venus. Tra il 2002 e il 2003, realizzò il suo primo "Serena Slam" vincendo quattro titoli consecutivi del Grande Slam — Roland-Garros, Wimbledon, US Open 2002 e Open d'Australia 2003 — diventando la prima donna dopo Steffi Graf nel 1994 a detenere simultaneamente tutti e quattro i grandi titoli. Il suo servizio, il devastante diritto e la capacità di alzare il livello nei momenti decisivi la resero ineguagliabile tra le contemporanee.

L'apice della sua carriera si estese per due decenni, costellato di infortuni e spettacolari ritorni. Nel 2015 realizzò il suo secondo "Serena Slam", dominando tutti e quattro i Grand Slam dell'anno. Alle Olimpiadi di Londra 2012 vinse l'oro in singolare, aggiungendo un nuovo trofeo a una collezione che comprendeva già quattro ori olimpici in doppio. Conquistò il suo 23° titolo del Grande Slam agli Open d'Australia 2017 — incinta di due mesi —, superando il record di Steffi Graf nell'era open e eguagliando il record assoluto di Margaret Court. Con 319 settimane al numero uno del mondo e 73 titoli WTA, è statisticamente la tennista più titolata dell'era moderna.

La fase finale della sua carriera fu segnata da prove personali e da una resilienza esemplare. Nel 2017 il parto fu una lotta per la sopravvivenza: soffrì di un'embolia polmonare che la costrinse a letto per settimane. Tornò in campo nel 2018 e raggiunse diverse finali del Grande Slam. Il suo ritiro progressivo fu annunciato agli US Open 2022, dove disputò i suoi ultimi incontri professionistici tra una standing ovation che rese omaggio a 27 anni al vertice.

Serena Williams trascende il tennis per incarnare una figura culturale e storica negli Stati Uniti. Prima donna nera a raggiungere il numero uno del mondo dall'introduzione del ranking informatizzato nel 1975, divenne simbolo della lotta per l'uguaglianza razziale e di genere nello sport. Come fondatrice di un fondo di venture capital, autrice e attivista, ha trasformato il suo status di campionessa in una piattaforma di influenza mondiale. Il suo lascito sportivo e umano rimarrà impresso nella storia dello sport femminile.