Fiche pays : Autriche

Le rouge et le blanc sont les couleurs des Babenberg, dynastie qui gouverne l'Autriche au Moyen Âge. Un écu de gueules à la fasce d'argent (rouge à bande horizontale blanche) apparaît sur un sceau du duc Frédéric II le Batailleur en 1230, ce qui fait du rouge-blanc-rouge l'un des plus anciens emblèmes nationaux d'Europe.

En 1786, l'empereur Joseph II fait du rouge-blanc-rouge le pavillon de la marine autrichienne. Après la chute de la monarchie des Habsbourg, l'Assemblée nationale provisoire l'adopte en 1918 comme drapeau de la république d'Autriche.

Supprimé après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en 1938, le drapeau est rétabli en 1945, avec la renaissance de la République.

Le drapeau autrichien est d'origine héraldique : il reproduit l'écu des Babenberg, repris ensuite par les Habsbourg dans leurs armoiries.

• Rouge : le champ de l'écu, que la légende associe au sang.
• Blanc : la bande horizontale qui le traverse.

Les armoiries de la République, l'aigle noir, portent depuis 1945 des chaînes brisées, symbole de la libération du pays.

Selon la légende, le duc Léopold V de Babenberg, au siège de Saint-Jean-d'Acre en 1191, lors de la troisième croisade, aurait vu sa tunique blanche entièrement rougie par le sang, à l'exception de la bande protégée par son ceinturon : le rouge-blanc-rouge serait né ce jour-là.

Le drapeau autrichien est souvent confondu avec celui de la Lettonie, dont le rouge est plus sombre (carmin) et la bande blanche plus étroite, ou avec celui du Liban, qui porte un cèdre vert au centre.

Il existe deux versions officielles du drapeau : le drapeau civil, simplement rouge, blanc et rouge, et le drapeau d'État, réservé aux administrations fédérales, qui porte en son centre les armoiries de la République.