Ficha del país: España

La bandera actual nace de un problema muy concreto en el mar. En 1785, el rey Carlos III advirtió que el pabellón de guerra español, blanco y con el escudo real, se confundía a lo lejos con los de otras potencias que también usaban un fondo blanco, como Francia o el reino de Nápoles, lo que dificultaba distinguir a los buques aliados de los enemigos en plena batalla.

El rey encargó entonces a su ministro de Marina, Antonio Valdés y Bazán, una docena de proyectos de pabellón más fáciles de distinguir a gran distancia. Entre los modelos presentados, Carlos III eligió el de tres franjas horizontales, roja, amarilla y roja, con la franja amarilla central el doble de ancha que las otras dos para maximizar el contraste visual en el mar, incluso con niebla o humo de cañón.

Reservado en un principio a la marina de guerra, este diseño se fue imponiendo como bandera nacional a lo largo de los siglos XIX y XX, hasta su consagración por la Constitución española de 1978.

En contra de una creencia bastante extendida, la elección del rojo y el amarillo no responde a ningún simbolismo oficial: obedece, sobre todo, a una necesidad práctica de visibilidad en el mar, decidida por Carlos III en 1785. Una lectura histórica popular ve, no obstante, un eco de los colores de los antiguos reinos de Castilla y Aragón, en los que se originó la España moderna.

La versión oficial de la bandera, empleada por el Estado, incluye el escudo nacional en su centro; una versión más sencilla, sin escudo, sirve como enseña civil para uso privado.

La bandera roja-amarilla-roja de 1785 es una de las banderas nacionales más antiguas que se siguen utilizando hoy en día, ya que precede en varios años a la bandera tricolor francesa nacida de la Revolución.

La franja amarilla central no es el doble de ancha por casualidad: esa proporción, aprobada personalmente por Carlos III entre doce proyectos presentados por su ministro Antonio Valdés y Bazán, buscaba precisamente distinguir a los buques españoles de los de fondo predominantemente blanco de Francia, Nápoles o Sicilia.

Durante la Segunda República española, entre 1931 y 1939, la bandera roja-amarilla-roja fue sustituida temporalmente por un tricolor rojo-amarillo-morado, el tercer color asociado históricamente con la Castilla medieval; el régimen franquista restableció después la tradicional bandera roja-amarilla-roja.