Ficha do país: África do Sul

A bandeira atual é adotada a 27 de abril de 1994, no mesmo dia das primeiras eleições plenamente democráticas do país, marcando o fim oficial do apartheid. Desenhada com grande urgência pelo arauto de Estado Frederick Brownell, destinava-se inicialmente apenas a ser uma bandeira provisória, antes de ser confirmada de forma permanente pela nova Constituição de 1996.

O desenho combina cores associadas a diferentes tradições políticas e históricas do país: o preto, o verde e o dourado do Congresso Nacional Africano, juntamente com o vermelho, o branco e o azul herdados das bandeiras britânica e bóer usadas anteriormente na região.

Com as suas seis cores, é hoje uma das poucas bandeiras nacionais a combinar tantas sem recorrer a um brasão ou a um emblema central, já que a maioria das bandeiras tradicionais se limita a duas ou três cores.

Um caso pouco habitual entre as bandeiras nacionais: nunca foi atribuído um significado oficial a cada uma das seis cores individualmente, uma escolha deliberada para evitar que a bandeira ficasse associada à história de um único grupo político ou cultural do país.

O único elemento com simbolismo oficial é a própria forma da bandeira: um «Y» horizontal, chamado pala em heráldica, que representa a convergência de caminhos e histórias diferentes rumo a uma nação unida que avança numa direção comum.

A bandeira foi desenhada com grande urgência, em questão de dias, numa altura em que o país ainda não tinha conseguido chegar a acordo sobre um novo símbolo nacional antes das históricas eleições de abril de 1994. Adotada a princípio apenas a título provisório, acabou por se impor graças ao seu sucesso popular.

A bandeira sul-africana é muitas vezes citada como um caso raro de bandeira nacional de seis cores sem brasão nem emblema central, já que a maioria das bandeiras que combinam tantas cores também traz armas ou um selo nacional.

Apesar da ausência de um significado oficial das cores, muitos sul-africanos continuam a associar-lhes uma leitura pessoal, nomeadamente uma ligação às cores históricas do Congresso Nacional Africano: preto, verde e dourado.