Ficha do país: Brasil

A bandeira atual é adotada a 19 de novembro de 1889, apenas quatro dias depois da proclamação da República, a 15 de novembro de 1889, que pôs fim ao Império do Brasil. Uma primeira bandeira republicana, inspirada na dos Estados Unidos, chegou a ser hasteada brevemente antes de ser abandonada.

O novo desenho manteve o losango dourado sobre fundo verde herdado da bandeira imperial, mas substituiu o brasão da família imperial por uma esfera celeste azul com o Cruzeiro do Sul e uma constelação de estrelas brancas. Essas estrelas reproduzem a posição exata do céu do Rio de Janeiro na manhã de 19 de novembro de 1889, calculada pelo astrónomo Manuel Pereira Reis.

O número de estrelas foi mudando com as divisões administrativas do país: 21 no início, hoje são 27, uma por cada estado federado mais uma pelo Distrito Federal, a última acrescentada em 1992 para o estado do Tocantins.

O verde e o amarelo vêm da bandeira imperial: o verde remetia para a casa de Bragança do imperador Pedro I, o amarelo para a casa de Habsburgo da sua esposa, a imperatriz Maria Leopoldina. Após a queda do Império, impôs-se uma leitura mais popular, associando o verde às florestas do país e o amarelo às suas riquezas minerais.

• Esfera azul e estrelas: o céu do Brasil na manhã da proclamação da República, cada estrela representa um estado federado.
• Lema «Ordem e Progresso»: inspirado no lema do filósofo positivista francês Auguste Comte, muito influente entre os primeiros republicanos brasileiros.

A disposição das estrelas não é decorativa: reproduz um mapa real do céu, calculado a partir da hora sideral exata de 19 de novembro de 1889, como se a abóbada celeste fosse observada a partir do exterior da esfera terrestre em vez de a partir do solo.

O lema «Ordem e Progresso» é uma versão abreviada da máxima de Auguste Comte: «O amor por princípio, a ordem por base, o progresso por fim.» A bandeira conserva apenas os dois últimos termos.

O número de estrelas mudou várias vezes desde 1889, à medida que novos estados foram criados; a última alteração, em 1992, acrescentou a estrela do Tocantins, elevando o total para 27.