Ficha do país: Japão

O disco solar vermelho sobre fundo branco, chamado Hinomaru, baseia-se em símbolos bem mais antigos do que o próprio Estado japonês moderno. O Japão autodenomina-se «o país do sol nascente», e já na época medieval há registo de estandartes com um sol vermelho, usados sobretudo por clãs guerreiros.

A 27 de fevereiro de 1870 (ano 3 da era Meiji), uma ordenança impôs o Hinomaru como bandeira dos navios mercantes japoneses, tornando-a de facto a bandeira nacional. Contudo, uma reforma da codificação das leis em 1885 revogou esse texto sem o substituir: durante mais de um século, o Japão usou a sua bandeira por simples costume, sem qualquer base legal oficial.

Só a 13 de agosto de 1999 é que a lei sobre a bandeira e o hino nacionais fixou finalmente o Hinomaru como bandeira oficial, com uma proporção de 2 para 3 e um disco vermelho centrado cujo diâmetro corresponde a três quintos da altura da bandeira.

O branco simboliza a pureza, a honestidade e a integridade; o vermelho representa a sinceridade, a vitalidade e, claro, o próprio sol, ecoando o nome japonês do arquipélago, Nihon ou Nippon, literalmente «origem do sol».

Ao contrário de bandeiras compostas por vários símbolos distintos, o Hinomaru retira a sua força da sobriedade de um único disco vermelho, uma simplicidade que faz dela uma das bandeiras nacionais mais reconhecíveis do mundo.

Durante a ocupação americana do Japão, entre 1945 e 1952, o uso do Hinomaru foi fortemente restringido: os civis precisavam primeiro de autorização do comando aliado para o exibir, antes de um relaxamento progressivo das regras.

O Hinomaru continua a ser um símbolo sensível dentro do próprio Japão: associado por alguns ao imperialismo e ao militarismo da primeira metade do século XX, o seu uso obrigatório em cerimónias escolares, reforçado após a lei de 1999, provocou protestos, incluindo demissões de professores que se recusaram a saudá-lo.

Antes da lei de 1999, o disco vermelho nunca tinha sido definido com precisão por nenhum texto oficial: o seu tamanho e posição exatos variavam ligeiramente de fabricante para fabricante havia mais de um século.