Albert Einstein
Fatos-chave
- Publica quatro artigos revolucionários em 1905 (Annus Mirabilis), entre eles a relatividade restrita e E=mc²
- Formula a teoria da relatividade geral em 1915, confirmada durante o eclipse de 1919
- Recebe o Prêmio Nobel de Física em 1921 pela explicação do efeito fotoelétrico
- Foge da Alemanha nazista em 1933 e ingressa no Instituto de Estudos Avançados de Princeton
- Assina em 1939 a carta Einstein-Szilárd, que alerta Roosevelt sobre o risco de uma bomba atômica nazista
- Suas equações continuam sendo a base da cosmologia moderna e do GPS
Biografia
Albert Einstein, nascido a 14 de março de 1879 em Ulm, no Württemberg, é sem dúvida o físico mais célebre da história. Filho de um comerciante judeu do sul da Alemanha, cresceu em Munique antes de seguir a família para Milão e depois instalar-se na Suíça para prosseguir os estudos. A sua relação com a escola foi ambivalente: brilhante em matemática e física, suportava mal a autoridade rígida dos estabelecimentos alemães. Obteve o diploma no Politécnico Federal de Zurique em 1900, mas teve dificuldade em encontrar um posto universitário por falta de recomendações sólidas.
Foi como examinador no Escritório de Patentes de Berna que Einstein realizou, no seu tempo livre, os trabalhos que iriam revolucionar a física. Em 1905, o seu "Annus Mirabilis", publicou quatro artigos fundamentais nos Annalen der Physik: a explicação do efeito fotoelétrico (que lhe valeria o Nobel), a teoria do movimento browniano, a teoria da relatividade restrita e a famosa equação E=mc², que estabelece a equivalência entre massa e energia. Estas contribuições transformaram profundamente a nossa compreensão da luz, do tempo, do espaço e da matéria.
Em 1915, Einstein deu mais um passo decisivo ao publicar a sua teoria da relatividade geral, que descreve a gravitação como uma curvatura do espaço-tempo provocada pela massa dos corpos. Esta teoria foi confirmada de forma espetacular durante o eclipse solar de 1919: a luz das estrelas era efetivamente desviada pela massa do Sol. Einstein tornou-se da noite para o dia uma celebridade mundial. Recebeu o Prémio Nobel de Física em 1921, não pela relatividade mas pela explicação do efeito fotoelétrico, que esteve na base da mecânica quântica.
A ascensão do nazismo na Alemanha obrigou Einstein, de confissão judaica, a fugir do seu país em 1933. Encontrou refúgio em Princeton, nos Estados Unidos, onde se juntou ao Institute for Advanced Study. Em 1939, assinou com Leo Szilard uma carta dirigida ao presidente Roosevelt, alertando-o para a possibilidade de a Alemanha nazi desenvolver uma bomba atómica. Esta iniciativa contribuiu para o lançamento do Projeto Manhattan, embora o próprio Einstein não tivesse participado na investigação nuclear militar. Profundamente pacifista, lamentou até ao fim da sua vida os usos destrutivos da sua descoberta.
Albert Einstein morreu a 18 de abril de 1955 em Princeton, deixando uma obra que continua a estruturar a física moderna. As suas teorias da relatividade continuam a ser o quadro de referência para a cosmologia, a física de partículas e o desenvolvimento do GPS. O seu nome tornou-se sinónimo de génio, e o seu pensamento, que combina intuição, imaginação e rigor, permanece um modelo para os cientistas de todo o mundo.