Léonard de Vinci
Points clés
- Entre vers 1466-1469 dans l'atelier de Verrocchio, à Florence
- Peint La Cène (1495-1498) au couvent Santa Maria delle Grazie, à Milan
- Commence vers 1503 La Joconde, aujourd'hui le tableau le plus célèbre du monde
- Imagine dans ses carnets des machines volantes, des engins de guerre et des ponts mobiles
- Réalise des dessins anatomiques d'une précision inégalée pour l'époque
- Invité en France par François Ier en 1516, il meurt au Clos-Lucé, à Amboise, le 2 mai 1519
- Laisse plus de 7 000 pages de carnets, rédigées en écriture spéculaire
Biographie
Léonard de Vinci naît le 15 avril 1452 à Vinci, en Toscane, fils naturel d'un notaire et d'une jeune paysanne. Incarnation de l'idéal de la Renaissance, il est à la fois peintre, sculpteur, architecte, ingénieur, anatomiste et inventeur. Peu d'hommes dans l'histoire ont embrassé autant de disciplines avec un tel génie, ce qui fait de lui le symbole même de l'esprit universel.
Adolescent, il entre dans l'atelier du maître florentin Andrea del Verrocchio, où il se forme à la peinture, à la sculpture et aux techniques des ingénieurs. Florence, sous l'influence de Laurent de Médicis, est alors un foyer artistique et intellectuel sans équivalent. Léonard y forge sa méthode : l'observation patiente de la nature, qu'il tient pour la seule véritable maîtresse. Ses carnets, rédigés de la main gauche en écriture spéculaire, accumulent des milliers de croquis anatomiques, botaniques, hydrauliques et mécaniques.
Vers 1482, il entre au service de Ludovic Sforza, dit le More, maître de Milan, comme ingénieur, organisateur de fêtes et artiste. Il peint pour le couvent Santa Maria delle Grazie La Cène (1495-1498), une peinture murale saisissante par sa composition et l'expression des visages, mais exécutée avec une technique expérimentale qui l'a rendue très fragile. Ses études du vol des oiseaux le conduisent à imaginer des machines volantes, dont une vis aérienne, et il dessine aussi des engins de guerre et des ponts mobiles.
Après la chute de Ludovic Sforza en 1499, Léonard partage sa vie entre Florence, Milan et Rome. Vers 1503, il commence La Joconde, qu'il retouchera pendant des années, et dont le sourire et le sfumato renouvellent l'art du portrait. Il dissèque des cadavres et réalise des dessins anatomiques d'une précision inégalée, tout en menant des recherches sur l'eau, la géologie et l'optique. En 1516, le roi François Ier l'invite en France et l'installe au manoir du Clos-Lucé, près d'Amboise.
Léonard de Vinci meurt au Clos-Lucé le 2 mai 1519, à soixante-sept ans. Il laisse une œuvre peinte peu abondante, une quinzaine de tableaux qui lui sont attribués avec certitude, mais d'une influence immense. Ses carnets, dispersés après sa mort et étudiés surtout à partir du XIXe siècle, révèlent un esprit qui avait imaginé des machines très en avance sur son temps. Il reste le symbole universel du génie aux mille talents.