William Shakespeare
Points clés
- Baptisé le 26 avril 1564 à Stratford-upon-Avon, fils d'un gantier
- Acteur et auteur à Londres dès le début des années 1590, actionnaire des Lord Chamberlain's Men puis des King's Men
- Écrit une quarantaine de pièces, tragédies, comédies et drames historiques, dont Hamlet, Macbeth et Roméo et Juliette
- Publie ses 154 sonnets en 1609, l'une des œuvres poétiques les plus influentes de la langue anglaise
- Associé en 1599 à la construction du théâtre du Globe, sur la rive sud de la Tamise
- Meurt le 23 avril 1616 à Stratford ; ses pièces sont réunies en 1623 dans le Premier Folio
- Dramaturge le plus joué et le plus adapté au monde, traduit dans presque toutes les langues
Biographie
William Shakespeare est baptisé le 26 avril 1564 à Stratford-upon-Avon, dans le Warwickshire ; la tradition fixe sa naissance au 23 avril. Fils d'un gantier devenu notable de la ville, il fréquente sans doute la grammar school locale, où l'on étudie le latin, Ovide et Virgile. On sait finalement peu de chose de sa vie intime : aucune lettre ni aucun manuscrit littéraire de sa main ne nous est parvenu, ce qui a nourri, depuis le XIXe siècle, des théories sans fondement sérieux sur l'identité réelle de l'auteur.
En 1582, il épouse Anne Hathaway, dont il a trois enfants. Il part ensuite pour Londres, où son nom apparaît dans les milieux du théâtre dès 1592. Acteur et auteur, il devient actionnaire de la troupe des Lord Chamberlain's Men, la plus réputée d'Angleterre, qui passe en 1603 sous la protection du roi Jacques Ier et prend le nom de King's Men. En 1599, la troupe fait construire le théâtre du Globe, sur la rive sud de la Tamise, qui devient la scène emblématique de son œuvre.
De 1590 environ à 1613, Shakespeare écrit une quarantaine de pièces, dont certaines en collaboration. Son génie embrasse tous les registres : les grandes tragédies (Hamlet, Othello, Le Roi Lear, Macbeth), les comédies (Le Songe d'une nuit d'été, Beaucoup de bruit pour rien, Comme il vous plaira), les romances (Le Conte d'hiver, La Tempête) et les drames historiques (Richard III, Henry V). Ses 154 sonnets, publiés en 1609, comptent parmi les sommets de la poésie anglaise. Ses textes offrent la première attestation écrite de très nombreux mots et expressions encore en usage.
En 1613, le Globe est détruit par un incendie lors d'une représentation. Vers la même époque, Shakespeare, devenu un homme aisé, se retire à Stratford, où il possède l'une des plus belles maisons de la ville. Il y meurt le 23 avril 1616, à cinquante-deux ans, à la même date que l'Espagnol Cervantès, mais pas le même jour, l'Angleterre suivant encore le calendrier julien. Il est inhumé dans le chœur de l'église de la Sainte-Trinité de Stratford. En 1623, deux de ses compagnons publient ses pièces dans le Premier Folio, sans lequel la moitié d'entre elles aurait sans doute été perdue.
L'héritage de Shakespeare est sans équivalent. Ses pièces, traduites dans presque toutes les langues, sont sans cesse jouées et adaptées, au théâtre, à l'opéra comme au cinéma. Il est le dramaturge le plus joué au monde, et sa langue a profondément façonné l'anglais moderne. Plus de quatre siècles après sa mort, son œuvre reste un miroir dans lequel l'humanité continue de se reconnaître.